Enfermedades hematológicas
La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer de la sangre y de la médula ósea. El término «crónica» quiere decir que esta enfermedad por lo general avanza con mayor lentitud que otros tipos de leucemia. El término «linfocítica» hace referencia a las células afectadas por la enfermedad, un grupo de glóbulos blancos llamados «linfocitos», que ayudan al cuerpo a combatir infecciones.
Causas
Una mutación genética en el ADN de las células hematopoyéticas (que producen sangre) hace que las células sanguíneas produzcan linfocitos anormales e ineficaces. Además de ser ineficaces, los linfocitos anormales continúan viviendo y multiplicándose más tiempo que los linfocitos normales. Los linfocitos anormales se acumulan en la sangre y en ciertos órganos, y allí producen complicaciones. Pueden desplazar las células sanas de la médula ósea e interferir en la producción de células sanguíneas normales.
Factores de riesgo
- Edad > 70 años
- Personas de raza blanca
- Antecedentes familiares de tipos de cáncer de la sangre y de médula ósea
- Exposición a sustancias químicas
Signos y síntomas
- Ganglios linfáticos agrandados, pero indoloros
- Fatiga
- Fiebre
- Sudoraciones nocturnas
- Adelgazamiento
- Dolor en la parte superior izquierda del abdomen, que puede estar causado por el aumento de tamaño del bazo
- Infecciones frecuentes
Diagnóstico y exámenes
Análisis de sangre
- Contar la cantidad de células que hay en una muestra de sangre.
- Determinar el tipo de linfocitos involucrados. Una prueba llamada «citometría de flujo» o «inmunofenotipificación» permite determinar si un mayor número de linfocitos se debe a la presencia de leucemia linfocítica crónica, a un trastorno de la sangre diferente o a la reacción del cuerpo a otro proceso, como una infección.
- Analizar los linfocitos para detectar anomalías genéticas. Una prueba llamada «hibridación fluorescente in situ» examina los cromosomas que están dentro de los linfocitos anormales para buscar anomalías
Otros estudios
- Análisis de las células de la leucemia para detectar características que puedan influir en el pronóstico
- Aspiración y biopsia de médula ósea
- Pruebas de diagnóstico por imágenes, como tomografías computarizadas y tomografía por emisión de positrones
Tratamientos y terapias
Por lo general, las personas con leucemia linfocítica crónica en estadio temprano no reciben tratamiento, pero en etapa intermedia y avanzada las opciones de tratamiento son:
- La quimioterapia. Es un tratamiento con medicamentos que destruyen las células de crecimiento rápido, entre ellas las células cancerosas. Los tratamientos con quimioterapia se pueden administrar a través de una vena o en forma de pastillas.
- Terapia con medicamentos dirigidos. Los medicamentos dirigidos están diseñados para aprovechar las vulnerabilidades específicas de las células del cáncer. Se analizan las células cancerosas para determinar qué medicamentos dirigidos pueden ser útiles.
- La inmunoterapia es un tratamiento que usa el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Los tratamientos de inmunoterapia pueden facilitar la identificación de las células cancerosas por parte del sistema inmunitario, o bien entrenar a las células del sistema inmunitario para combatir las células cancerosas.
- Trasplante de médula ósea. En un trasplante de médula ósea se usan medicamentos de quimioterapia fuertes para matar las células madre de la médula ósea que crean los linfocitos enfermos. Luego, se administran células madre de sangre de donantes adultos sanos mediante infusión de sangre, donde viajan hasta la médula ósea y comienzan a producir células sanguíneas sanas.
Complicaciones
- Infecciones frecuentes
- Una forma más agresiva de cáncer, «linfoma difuso de linfocitos B grandes»
- Mayor riesgo de otros tipos de cáncer, entre ellos, cáncer de piel (como el melanoma), cáncer del pulmón y el tubo digestivo
- Problemas del sistema inmunitario
Especialidades que lo atienden. Hematología y oncología.
Referencias
- Mayo Clinic. Leucemia linfocítica crónica. Mayo Foundation for Medical Education and Research. 2019, abril. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/chronic-lymphocytic-leukemia/symptoms-causes/syc-20352428
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